神話・由来・巡り方までを一つにまとめた“静かな旅の記録”
関東に暮らす人にとって特別な霊場とされる 東国三社（とうごくさんしゃ）。
千葉と茨城の地に点在する、
- 鹿島神宮（茨城県鹿嶋市）
- 香取神宮（千葉県香取市）
- 息栖神社（茨城県神栖市）
この三社を巡ることは、古くから「伊勢に参れば東国三社にも」と言われ、心を整え、道を開く巡礼として親しまれてきました。三つの神社は、単に近い位置にあるわけではなく、日本神話の深い部分で互いにつながり合っています。
■三社と日本神話──国譲りに関わった神々
東国三社のうち 鹿島神宮・香取神宮 は、日本神話の「国譲り（くにゆずり）」に深く関係します。
国譲りとは、天照大御神が“地上の国の統治”をめぐって、出雲の大国主神と交渉した物語。この交渉の中心に立つのが、
- 武甕槌大神（たけみかづちのおおかみ／鹿島神宮）
- 経津主命（ふつぬしのみこと／香取神宮）
という、二柱の“武の大神”です。彼らは国の安寧を期し、武力だけでなく「秩序を整える力」を象徴する存在。その二柱を祀る社が、東国に揃っていること自体が、この地の重要な役割を物語っています。
諏訪大社との関わり
国譲りで、大国主神の息子である 建御名方神（たけみなかたのかみ） が抵抗した際、これを退けたのが武甕槌大神とされます。敗れた建御名方神は諏訪へ逃れ、それが 諏訪大社の祭神 となる神話的由来となりました。つまり東国三社の神々は、信州・諏訪とも一本の線でつながっているのです。
「鹿」がつなぐ物語 ── 鹿島から奈良・春日へ
武甕槌大神には“神鹿（しんろく）”の伝承があります。
- 鹿島神宮の鹿： 大神の使いとして鹿が神聖視され、現在も境内の「神鹿園」で大切にされています。
- 春日大社の鹿： 奈良の春日大社には、「武甕槌大神が鹿島から白鹿に乗って遷座した」という伝承が残ります。
奈良の鹿が神の使いとされるルーツは、実はこの鹿島の地にあります。鹿は、神の移動と物語を運ぶ象徴なのです。
■三社の性格と雰囲気
それぞれの社は、同じ武の流れを持ちながら、まったく違う空気をまとっています。
鹿島神宮（茨城県鹿嶋市）
ご祭神：武甕槌大神 凛とした気配が漂う、東国随一の古社。深い森を歩くと空気が引き締まり、奥宮は静寂の中に力の気配が宿ります。地震を鎮めるとされる「要石（かなめいし）」は必見。
- 印象： 強さ／迷いを断つ／道を切り開く場所
香取神宮（千葉県香取市）
ご祭神：経津主命 全国の香取神社の総本社。気品のある静けさが境内を満たし、参道の深い森は心が落ち着いていくようなやわらかさがあります。
- 印象： 穏やか／気高さ／心を調える場所
息栖神社（茨城県神栖市）
ご祭神：久那戸神、天乃鳥船命、住吉三神 三社の中で最も素朴で、土地の神の気配がそのまま残る社。入り口近くの「忍潮井（おしおい）」は日本三霊泉の一つ。澄んだ水の底に見える「男瓶・女瓶」は、静けさの中に不思議な気配を宿しています。
- 印象： 清らか／素朴／再スタートの気持ちが整う場所
■アクセスと巡り方のコツ
東国三社は広範囲に点在しているため、車（レンタカー含む）での移動が基本となります。
おすすめの参拝順路
【鹿島神宮 → 息栖神社 → 香取神宮】 この順で巡ると、ルートが非常にスムーズです。
- 東京方面から向かう場合： 東関東自動車道を利用し、「潮来（いたこ）IC」で降りて鹿島神宮へ。三社を巡った後、最後に香取神宮の参道でお土産を選んだり、近くの佐原（さわら）の町並みで食事を楽しんだりして、「佐原香取IC」から東京へ戻るルートが理想的です。
- 犬吠埼（銚子方面）から向かう場合： 国道124号線を北上し、まず鹿島神宮を目指します。そのあと息栖、香取と南下して戻る形にすると、無駄な往復がなくストレスなく回れます。
所要時間の目安
- 鹿島神宮： 60〜90分（奥宮・要石まで歩く場合）
- 息栖神社： 20〜40分
- 香取神宮： 60分前後
- 移動時間： 各社間は車で20〜30分程度 （合計：休憩を含め、半日〜5時間ほど見ておくとゆったり参拝できます）
「車がない場合はどうすればいい？」
三社を直接結ぶバスはないため、公共交通機関派の方は「高速バス＋タクシー」か、都内から出ている「東国三社巡りバスツアー」を利用するのが最もスムーズです。
まとめ
東国三社は、ただの観光コースではなく、古代の神話と土地の記憶が静かに息づく巡礼路です。
鹿島・香取の武の神々。息栖の“道”と“水”。そして国譲りでつながる諏訪や、鹿の伝承。それぞれの物語を知って歩くと、三つの社が点ではなく“線”として結ばれ、旅そのものが深い意味を帯びてきます。
忙しい日常の中で、ふっと心を立て直したいときに訪れてみてください。それぞれの社が、違った形でそっと背中を押してくれるはずです。
